该理论方法是把一个企业中的所有产品(或服务)，根据其“市场成长率”和“相对市场份额”两个维度参数进行分类。如图，纵坐标市场成长率表示该业务的销售量或销售额的年增长率，通常用数字O％～20％表示，并认为市场成长率超过1O％就是高速增长。横坐标相对市场份额表示该业务相对于最大竞争对手的市场份额，用于衡量企业在相关市场上的实力。
通常用数字0.1-10表示：0.1代表该产品销售量是最大竞争对手销售量的10％；10代表该产品销售量是最大竞争对手销售量的10倍；并以相对市场份额1.0为分界线。这些数字范围可能在运用中根据实际情况的不同进行修改。
矩阵图中的四个圆圈代表公司的四个业务单位，它们的位置表示这个业务的市场成长率和相对市场份额的高低；圆圈面积的大小表示各韭务的销售额大小。
波士顿矩阵法总体上可以形成四个象限，所以也叫四象限法，从而将一家公司的业务大致分成四种类型：问号业务、明星业务、现金牛业务和瘦狗业务。
“问号”业务是指高市场成长率、低相对市场份额的业务。
“明星”业务是指高市场成长率、高相对市场份额的业务。
“现金牛”业务指低市场成长率、高相对市场份额的业务，是成熟市场中的领导者，它是企业现金的来源。
“瘦狗”业务是指低市场成长率、低相对市场份额的业务。
此外，其他具备两个维度的数据均可以用波士顿矩阵来实现直观的分析，并被广泛运用在市场研究中